This book attempts in a scholarly and nondogmatic way to say, "This is what the historical Jesus was like, this is what he taught, and this is what his mission was about." It seeks, in short, to sketch a portrait of what Jesus was like as a figure of history before his death. A twofold purpose: to present a synthesis of modern Jesus scholarship that is accessible to the general reader, whether Christian or among the interested inquirers; to make a serious scholarly case for a particular image of the historical Jesus that is considerably at variance with the dominant scholarly image

Cuốn sách này cố gắng nói một cách học thuật và phi giáo điều: "Chúa Giêsu lịch sử là như thế, đây là những gì Ngài đã dạy, và đây là sứ mệnh của Ngài." Nói tóm lại, nó tìm cách phác họa một bức chân dung về Chúa Giêsu như một nhân vật lịch sử trước khi Ngài chết. Mục đích gồm hai phần: trình bày một bản tổng hợp của học thuật Chúa Giêsu hiện đại mà độc giả phổ thông có thể tiếp cận, dù là người theo đạo Thiên Chúa hay trong số những người quan tâm; để đưa ra một trường hợp học thuật nghiêm túc cho một hình ảnh cụ thể về Chúa Giêsu lịch sử khác biệt đáng kể với hình ảnh học thuật thống trị