Dẫn Nhập

Cầu nguyện là một đề tài luôn mang tính thời sự cho một Kitô hữu, cũng như cho mọi con người có tôn giáo. Thực vậy, nó là lối diễn tả trực tiếp và đặc trưng của tâm hồn tôn giáo.

Ở mọi thời kỳ lịch sử nhân loại, tại mọi miền trên thế giới, trong tất cả các tôn giáo, cầu nguyện đã nổi lên và nở rộ, mang nhiều hình thức khác nhau. Nhưng nó cũng gặp nhiều trở ngại và nhiều vấn đề; nó đã từng biết đến nhiều thác loạn; đã phải vượt thắng biết bao nhiêu khó khăn; đã phải đối đầu với biết bao phản đối mãnh liệt, đôi khi hết sức triệt để, chẳng hạn thuyết vô thần hiện đại.

Như vậy, cầu nguyện không chỉ là một sinh hoạt liên quan tới riêng ta. Nó tạo nên một hiện tượng rộng lớn như lịch sử, cũng mở rộng như nhân bản tôn giáo.

Để tiếp cận cách hữu ích một hiện tượng có độ lớn như thế, hiển nhiên phải lựa chọn viễn tượng chính xác. Viễn tượng chúng ta gồm nên bởi hai nét: chúng tôi sẽ nghiên cứu cầu nguyện Kitô giáo trong tiến trình phát triển và trong lối diễn tả thần học được ghi nhận trong bộ Tổng Luận của Thánh Tôma Aquinô (II-II, qu.38), xin giải thích vắn tắt lựa chọn này.